不锈钢是表面形成的一层细薄、坚固、稳定的富铬氧化膜(保护膜)，用来防止氧原子继续渗透和氧化，从而获得抗腐蚀的能力。假如该膜由某种原因被持续破坏，空气或液体中的氧原子将持续渗透，或者金属中的铁原子将持续析出，形成松散的氧化铁，金属表面将被持续腐蚀。造成表面膜多种损坏形式，在日常生活中常见的，
1.含有其他金属元素或异质金属颗粒附件的灰尘沉积在不锈钢表面。在潮湿的空气中，附件和不锈钢之间的冷凝水将两者连接成一个微型电池，引发电化学反应并且破坏保护膜，这被称为电化学腐蚀。
2.不锈钢表面附着有机物汁液(如瓜菜、面汤、痰等)。)，它在水和氧的存在下形成有机酸，并且会长时间腐蚀金属表面。
3.不锈钢表面粘有酸、碱和盐类物质(如溅在装饰墙上的碱水和石灰水)，导致机器局部腐蚀。
4.在受污染的空气中(如含有大量硫化物、碳氧化物和氧化炎症的空气)，冷凝水会形成硫酸、硝酸和醋酸液斑，造成化学腐蚀。上述所有情况都可能导致不锈钢表面保护膜的破坏，从而导致腐蚀。
